干洗技術(shù)源于19世紀(jì)初的一次偶然發(fā)現(xiàn)，盡管有幾個(gè)不同版本的傳說(shuō)，但大都是說(shuō)無(wú)意中將臟的衣物落入溶劑中，竟然發(fā)現(xiàn)變得很潔凈了。于是，在1840年法國(guó)巴黎第一次出現(xiàn)了在洗衣廠正式使用干洗衣物的方法，有了真正意義上的干洗技術(shù)。當(dāng)時(shí)所用的干洗溶劑正是石油類(lèi)的碳?xì)淙軇?，所以干洗技術(shù)是從碳?xì)淙軇┘词腿軇╅_(kāi)始的。到了1926年，出現(xiàn)了一種叫做Stoddard(斯托達(dá)德)的石油干洗溶劑，這是專(zhuān)門(mén)為干洗而設(shè)計(jì)，而且配備了使用這種溶劑的干洗機(jī)，這種干洗機(jī)已經(jīng)具備了洗滌、脫液的功能，盡管機(jī)型尚且比較簡(jiǎn)陋，但是干洗機(jī)的基本雛形已經(jīng)形成。并且出現(xiàn)了應(yīng)用這種技術(shù)服務(wù)于社會(huì)的專(zhuān)業(yè)洗衣店。

人所共知，碳?xì)淙軇?石油溶劑)確實(shí)能將油性污垢中的大部分洗掉，但是由于其溶解范圍相對(duì)較窄，所以洗凈度仍然不能盡如人意，而更為重要的是碳?xì)淙軇┑囊兹家妆娜秉c(diǎn)給洗衣業(yè)帶來(lái)層出不窮的災(zāi)害和隱患。安全問(wèn)題一直困擾著洗衣店的干洗業(yè)者。由此，人們開(kāi)始尋求既能把衣服洗得很干凈又具有一定安全性的新型干洗溶劑。二十世紀(jì)三十年代一些發(fā)達(dá)國(guó)家開(kāi)始采用三氯乙烯作為干洗劑，此后也有使用四氯化碳和三氯三氟乙烷(CFC-113即氟里昂)等作為干洗溶劑的。但是這些溶劑中有的脫脂力太強(qiáng)，對(duì)纖維傷害明顯;有的毒性較大，對(duì)從業(yè)員工及洗衣顧客帶來(lái)健康影響;有的則對(duì)一些染料造成損傷，使衣物明顯退色等等。最后都被淘汰出局。

第二次世界大戰(zhàn)期間四氯乙烯以其所具備的較為均衡的條件脫穎而出，成為新型的干洗溶劑。它具有脫脂去污力適中，化學(xué)穩(wěn)定性好、不燃、不爆、無(wú)閃點(diǎn)，毒性較小，容易回收等優(yōu)點(diǎn)。從而迅速成為干洗溶劑的首選。同時(shí)機(jī)械行業(yè)和電子元器件業(yè)作為清洗劑、皮革行業(yè)作為原皮脫脂劑也得到廣泛應(yīng)用。自二十世紀(jì)四十年代至今作為干洗溶劑已經(jīng)安全使用了六十余年，其他行業(yè)也使用了六、七十年。然而四氯乙烯并非是盡善盡美的干洗溶劑，它仍然屬于具有一定毒性的有機(jī)溶劑。各種有機(jī)溶劑對(duì)環(huán)境的影響，人們也在不斷的提高認(rèn)識(shí)。以追求更為盡善盡美的干洗溶劑為目的的研究開(kāi)發(fā)工作也一直在進(jìn)行。其中一些研究人員轉(zhuǎn)而返回原來(lái)起點(diǎn)，重新探索碳?xì)淙軇└上吹目尚行?。自七十年代以?lái)一直不曾停止，到了九十年代中形成規(guī)模。1997年美國(guó)拉斯維加斯洗滌博覽會(huì)上大力推出安全可靠一體式全封閉石油干洗機(jī)和DF2000碳?xì)涓上磩?，正式形成熱點(diǎn)。自此碳?xì)淙軇└上丛诟鲊?guó)發(fā)展開(kāi)來(lái)，其中發(fā)展最快的當(dāng)數(shù)日本、韓國(guó)地區(qū)。歐洲北美多數(shù)仍在使用四氯乙烯干洗，某些國(guó)家甚至還在使用CFC-113干洗。但是干洗機(jī)的機(jī)型、結(jié)構(gòu)已經(jīng)多次更新?lián)Q代，至今歐洲北美地區(qū)的四氯乙烯干洗機(jī)基本上全部為高回收，低排放，低消耗的全封閉型干洗機(jī)。除去四氯乙烯干洗和石油干洗以外，目前也有一些研究機(jī)構(gòu)不斷尋求更新型的干洗模式，如二氧化碳干洗和硅烴干洗等。在歐洲，獨(dú)辟蹊徑的濕洗技術(shù)方興未艾。盡管濕洗不屬于干洗范疇，但是它以較高洗凈度;更符合環(huán)保要求;更能保證衛(wèi)生要求和適用范圍較寬而迅速普及。僅數(shù)年間，濕洗技術(shù)在歐洲的覆蓋面已超過(guò)30%的洗衣業(yè)，并有繼續(xù)擴(kuò)大之勢(shì)。